由于水彩画工具和材料的特性，作画时要重视上色程序的组织。上色程序多种多样，一般有以下几种：

(1)先浅后深。先从画面的浅色画起，再在湿时或干时连接或重叠其它深色。局部塑造时也是如此。这种程序上色办法简单掌握，易于体现水彩画通明的特点和深入细致的刻画，画面光感激烈并富有空气感。

(2)先深后浅。这种上色程序适合用于画面深色较多的画，能够较好地掌握住整个画面的色谐和情趣。定出画面最深的部分，对掌握和操控整体画面的黑、白、灰等明暗层次是极为有利的。

(3)先远后近。先从远处景物画起，然后画中景和近处景物。这是水彩风景画中最常用的一种上色程序，对掌握画面的空间层次对错常有利的。

(4)先主后次。先从画面上的主体物画起。一开始就抓住画面上大的色彩关系，有利于主体突出而主次分明。

(5)先画大面积或最艳丽的色彩。先从占据画面大面积或最艳丽的色彩画起，能操控画面的根本色谐和总体的色彩关系。由于有的画面几块大面积的色彩就决定了画面的根本调子，艳丽色彩先画出来，对整个画面上疏密相间的色彩比照以及布局都是有利的。